Langs de Mekong - van Laos naar Cambodja

Laos en de Lao

Laos is een tropisch land zoals je je dat voorstelt; onvoorstelbaar groen met overal palmbomen, bananenbomen, teakbomen, rubberbomen, rijstvelden, mais en suikerriet. Als de zon schijnt kan het verschrikkelijk heet en droog zijn, maar als het regent veranderen de wegen in modderpoelen. De laatste paar dagen hebben we dat kunnen zien. De mensen zijn ook hier weer verschrikkelijk vriendelijk en missen elke vorm van commercieel inzicht. Het motto is hier easy going en je ziet menig verkoper slapend in z'n hangmatje in z'n winkeltje liggen. Het is geweldig om te zien dat in/bij elke winkel, restaurant, benzinepomp, poitiepost etc. een houten bed staat, waar altijd wel iemand op ligt te slapen. De huizen zijn over het algemeen van hout (hutjes) en overal scharrelen kippen, eenden, honden, katten, varkens en koeien. En die krijgen allemaal heel veel kleintjes!
De mensen hebben weinig luxe (wel mobieltjes en af en toe een tv), dragen vaak oude versleten kleren, maar hebben wel voldoende te eten. Overal is men de hele dag met eten bezig. Wij eten veel vers fruit (vooral de ananas is heerlijk!), rijst, groenten, kip, pannenkoeken en........ stokbrood! Met dank aan de Fransen.

Na ons laatste verslag zijn we naar de hoofdstad Vientiane gegaan, bekend als de meest relaxte hoofdstad van de wereld. Daar hebben we de afschuwelijke replica van de Arc de Triomph gezien, de belangrijkste siteseeing stupa's en een brommertje gehuurd, Daarmee hebben we een dag door het platteland getourd en een bijzondere ontmoeting met een Lao man gehad. Deze man zit voor een week in een klooster om eer te brengen aan zijn overleden ouders, maar woont zelf al 30 jaar in Amerika. Hij heeft ons veel over Laos en het leven van de monniken in Laos verteld.

Daarna naar Vang Vieng - de tubing plaats voor backpackers. Tubing is je met een autobinnenband de rivier laten afzakken. Langs de oevers zijn een heleboel zgn. bucketpubs (je kan een emmer drank kopen), waar je met een tokkel van een platvorm kunt springen het water in of met je band van een enome glijbaan af het water in glijden. Natuurlijk is het de sport zoveel mogelijk alcohol te drinken, zodat je zo stoer mogelijke sprongen kunt maken. Je begrijpt......wij hebben vooral gekeken en niet gesprongen, want het aantal gewonde jonge honden die in het stadje rondliep was enorm. Wel veel plezier gehad!
Daarna met de nacht(slaap)bus naar Pakse, een avontuur apart. De bus vertrok om 20.30 uur en was ingericht met 12 stapelbedjes van 1.70 x 1,00 m. Daar moesten we met z'n tweeen op, zonder dat je kon zitten. Je benen strekken of iets anders doen dan samen dezelfde kant opdraaien was niet mogelijk. En die bus maar rijden midden in de nacht, terwijl je weet dat er steeds koeien en honden op de weg zijn....Toch redelijk geslapen en volgens plan om 06.00 uur aangekomen.
Die dag was Daan jarig en daarom heb ik hem getrakteerd op een VIP suite in het Palace Hotel. Een gigantisch verschil met de nacht ervoor! Daan heeft een top verjaardag gehad (voetnoot van Daan).

De volgende busrit ging naar Don Det, een van de 4000 Islands. De Mekong wordt vlak voor de grens met Cambodja heel erg breed (tot wel 4 km.) en daar hebben zich een enorm aantal eilanden gevormd. Een prachtig gebied. We hadden inmiddels drie andere Nederlandse stellen ontmoet en hebben met z'n allen een boottochtje + vissen + bbq op een ander eiland geboekt. Was lekker goedkoop. We wisten echter niet dat de boot vol water stond, de hengels kapot waren, dat stukken baksteen als lood gebruikt werden, als aas een soort wc papier en de schipper al een aardige borrel op had. Niks gevangen dus, maar dat was al ingecalculeerd, want er was voldoende eten meegenomen. Heerlijk gegeten op een eiland waar verder geen toeristen komen, alleen in het donker, omdat we te laat vertrokken waren. Dat zou niet zo erg zijn, als de schipper inmiddels niet enorm dronken was geworden en de motor niet meer aan kreeg. Hij had de boot wel losgemaakt, zodat we met de stroom mee dreven en in de bomen verstrikt raakten. Gelukkig had hij 'n zoontje van 10 bij zich en wij een lampje, zodat we toch nog om half 8 veilg weer thuis kwamen. Weer een ervaring rijker

De volgende dag zijn we met de bus de grens over gegaan naar Cambodja. Daar hadden we hele spannende verhalen over gehoord (met appart genomen worden en steekpenningen betalen), maar niets van dat alles. Gewoon met z'n allen in de rij voor een visum (1 beambte werkt, de rest rust uit) en over een prachtige asfalt weg Cambodja in. De eerste indruk: iets rijker dan Laos, net iets andere vegetatie (meer loofbomen), minder Fransen, veel afval en (daardoor) heeeel veel grote kakkerlakken. We hebben er 14 gevonden in de slaaapkamer, en hebben maar niet onder de bedden gekeken.
Nu zijn we in Siem Raep, waar zich het achste wereldwonder bevindt: de Tempels van Angkor. Daarover volgende keer meer.