Laos - langs de Mekong

Na een paar dagen site seeing Bangkok en een paar dagen strandvakantie op Ko Samed, zijn we helemaal klaar voor de volgende etappe: het volgen van de rivier de Mekong.
De Mekong heeft zijn oorsprong net boven Li Jiang, waar we in China al waren. We zijn van plan de Mekong te volgen (op of langs het water) vanaf Laos, via Cambodja, naar de delta van de rivier in Vietnam. Het laatste stuk, van de grens met Cambodja naar Ho Chi Min City (voorheen Saigon) willen we op de fiets doen.

Om in Laos te komen zijn we eerst naar het noorden van Thailand gevlogen, naar Chiang Rai. Van daaruit hebben we de lokale bus genomen naar de Mekong (Chiang Khong) en tevens de grens met Laos. De volgende dag zijn we op de boot gestapt naar Luang Prabang. Toen we om 9.30 uur instapten waren er zo'n 20 passagiers, maar na twee uur wachten was de boot toch (over)vol en zaten er zo'n 90 mensen op de veel te kleine houten bankjes, op de grond of lekker op een van de vele rijstzakken in het midden van de boot.
De eerste dag hebben we 7 uur gevaren en kwamen we net na het donker aan in een klein plaatsje om te overnachten. Overigens de slechste overnachting tot nu toe inclusief Mongolie. De tweede dag hebben we zo'n 8 uur gevaren. De Mekong is (hier) over het algemeen breed, soms wel 100 meter en heel erg bruin van kleur. We varen met de stroom mee, maar het oppervlak is over het algemeen vrij vlak met af en toe een kolkje.

Na twee dagen varen kwamen we aan in Luang Prabang, de voormalige hoofdstad (voordat de Fransen de macht overnamen en er nog een koning was). Een prachtig plaatsje, tussen twee rivieren in, dat sinds 1995 behoord tot het werelderfgoed van de Unesco.
De eerste dag hebben twee tempels (wederom Boeddistische) en het voormalige paleis, dat nu museum is, bekeken.
De volgende morgen zijn we om half 6 opgestaan om het dagelijkse ritueel van de monniken te zien. Elke man is in Laos in zijn leven minimaal 1 x in een klooster geweest. Dat kan op heel jonge leeftijd of op oudere leeftijd zijn en kort (een maand) of levenslang. Elke morgen om 6 uur lopen de monniken de straten langs om van de mensen (vooral vrouwen) eten in hun ijzeren schaal te ontvangen. Ze lopen allemaal achter elkaar en zonder te spreken en op blote voeten langs de mensen die op de stoep zitten. Op deze manier komen ze aan hun ontbijt en hun lunch. Na twaalf uur eten ze niet meer tot de volgende dag. Heel indrukwekkend.
Daarna hebben we een fietstocht gemaakt op onze gehuurde mountainbikes. Het doel was een waterval, maar die viel een beetje tegen. Daarom maar terug naar ons heerlijke hotelletje (een Franse Villa met tuin) om lekker de rest van de middag te lezen.
Vandaag hebben we een tour geboekt: eerst een olifantenrit (jawel!), daarna zwemmen bij een geweldige waterval en daarna terug kajakken over de rivier.... Dat bleek 4 uur peddelen te zijn, dus we hebben nu hele zware armen. Leuke tocht overigens!

Morgenochtend worden we opgehaald en rijden we via Vang Vieng naar de hoofdstad van Laos; Vientiane.
Wordt vervolgd!