Bhutan

Bhutan

Ik heb er al een tijdje over nagedacht en het is moeilijk om een stuk over Bhutan te schrijven. Wat we de afgelopen week hebben meegemaakt is uniek en bijzonder, maar aan de andere kant ook vreemd en waarschijnlijk eenmalig.
Bhutan is wat mij betreft een land van tegenstellingen. Allereest is het onbeschrijfelijk mooi en onaangetast. Prachtige bergen, beken, natuur (73% van het land is bebost), huizen, kloosters, monniken en mensen in traditionele kleding. Het is een Boeddistisch land en dat ademt het land ook uit. Niet zoals in Nepal leven sommige mensen als Boeddist, maar het hele land, alles wat je ziet, hoort en ruikt ademt Boeddisme. Verder is Bhutan een monarchie en is het hele land verliefd op de 5e Koning en het hele koningshuis. Eigenlijk zoals ik in Nederland maar dan 10x zo erg en dan iedereen in het land. Kan je het je voorstellen? Het koningshuis drukt dan ook een stevige stempel op de samenleving, maar zover wij dat kunnen nagaan is dat alleen maar positief. De koning probeert echt het land en de mensen te laten profiteren van bv. de opbrengsten van het toerisme (76 dollar per toerist per dag gaat naar de overheid). Verder doen de 4 (!) koninginnen erg veel liefdadigheidswerk. Koning 4, twee jaar geleden afgetreden, is nl. met 4 zussen getrouwd... De huidige koning is pas 28 jaar, zeer geliefd en wordt in november officieel gekroond. Reden voor (weer een) groot feest!

Men noemt Bhutan het Zwitserland van de Himalaya en dat is het ook denk ik. Veel rijker dan de omringende landen, maar toch nog heel puur. De traditionele kleding wordt door een groot deel van de bevolking gedragen (mannen in rok tot op de knie, vrouwen in lange jurk) en monniken en nonnen zijn hier deel van het straatbeeld. En het land is schoon! Toch zie je natuurlijk nog veel mensen in kleine huisjes wonen, op blote voeten lopen en veel zwaar landwerk verrichten. TV is e pas sinds 1999 en mobieltjes sinds 2002.

Vorig jaar zijn er 21.000 toeristen in Bhutan geweest – overigens overwegend Amerikanen. Sinds 2007 is het aantal toeristen per jaar en per jaargetijde helemaal vrijgegeven. Voor ons een gelukkig tijdstip, omdat ontzettend veel kloosters, stupa's en andere bezienswaardigheden de afgelopen jaren prachtig gerenoveerd en/of opengesteld zijn. Tegelijkertijd is het nog niet zo heel druk op dit moment (ook omdat het seizoen nu pas echt begint). MAAR; daar staat tegenover dat je als toerist alleen maar onder begeleiding van een touroperator het land mag bezoeken. En onder begeleiding nemen ze heel letterlijk op; je wordt geen moment uit het oog verloren.
En dat was dan ook meteen ons “probleem”. We werden op het vliegveld afgehaald door een gids (van 24) en een driver met een 4WD. Ongeveer 24 x per dag werd de deur voor ons open gehouden, de tassen werden gedragen, we werden uitvoerig geinformeerd over alles wat te vertellen was, we werden de hele tijd gewaarschuwd voorzichtig te zijn en ons hoofd niet te stoten, we kregen ontbijt lunch en diner tot in de puntjes verzorgd. Als we een stukje wilden lopen (ipv rijden), werden we ge-escorteerd etc. etc. Je begrijpt: erg wennen voor ons.
Aan de andere kant hebben we in die 7 dagen heel veel gezien en vooral heel veel gehoord over Boeddisme en Bhutan. Het waren hele intensieve dagen met veel site-seeing, maar ook veel rijden door de natuur. Door de foto's krijg je wel een indruk.

Het hoogtepunt was wat ons betreft de laatste dag; daarop hebben we een klooster bezocht, wat tegen een rotswand aangebouwd is (in 1550), het zogenaamde Tiger's Nest. Je moet er eerst 500 hoogtemeters voor overbruggen – te voet natuurlijk. En na een prachtige, inspannende hike is de beloning het bezichtigen van dit bijzondere klooster.
Het was een onvergetelijke week!

Vandaag zijn we naar Bangkok gevlogen. Over een paar dagen gaan we herfstvakantie vieren op het eiland van Patries; Ko Samed.